In diesem Beitrag wird das Verhältnis von Sozialpolitik und sozialer Ungleichheit betrachtet. Der österreichische Wohlfahrtsstaat verteilt rund 30 Prozent des Bruttoinlandsprodukts um, trotzdem zeigen sich über Jahrzehnte manifeste soziale Ungleichheiten. Der Beitrag erläutert zuerst die theoretischen Stränge, die aus einer funktionalistischen, institutionellen, konflikttheoretischen oder kulturell-ideellen Perspektive den sozialpolitischen Wandel und somit die daraus resultierenden sozialen Ungleichheiten erklären. Im Anschluss werden aktuelle sozialpolitische Forschungen dargelegt, die die gegenwärtige Situation in Österreich erörtern.